Austerità saudita

Stretta tra gli effetti della pandemia e il crollo dei prezzi del petrolio, Riad taglia la produzione di greggio e annuncia misure di austerità senza precedenti.

Sono tempi difficili anche per Riad. La pandemia e gli effetti del lockdown sulla produzione industriale globale si sono abbattuti sulle casse del regno e il governo saudita corre ai ripari. A partire dal primo di luglio l’imposta sul valore aggiunto (Iva) sarà triplicata, passando dal 5 al 15%. Sarà sospesa inoltre l’erogazione dei sussidi ai dipendenti pubblici. Un vero e proprio piano di austerity, impensabile fino a qualche anno fa, che prevede l’aumento delle tasse e la riduzione della spesa pubblica. “Si tratta di misure senza precedenti, ma necessarie per evitare provvedimenti ancora più drastici come un taglio degli stipendi del settore pubblico – osserva Madawi al Rasheed su Middle East Eye – visto che al momento il petrolio non sembra dare segnali rilevanti di ripresa e il barile di greggio sta diventando più economico dell’acqua, nel regno del deserto”. Alcuni osservatori ipotizzano che l’aumento del costo della vita potrebbe rompere il patto sociale con la popolazione e frenare la portata delle riforme avviate dal principe ereditario Mohammed bin Salman (MBS). Il regno si trova a un bivio difficile: aumentare ancora la spesa – dopo un trimestre in cui si è registrato un deficit di bilancio di 9 miliardi di dollari – o tagliare nel welfare? In una delle ultime monarchie assolute, in cui la legittimità politica si basa in buona parte sulla redistribuzione delle entrate petrolifere, tagli drastici e aumento delle tasse possono alimentare il malcontento, ma potrebbero arrivare a minarne la stabilità?

Un piano di austerity?

In Arabia Saudita, l’indennità di mille rial al mese per i dipendenti pubblici (circa 245 euro) era stata introdotta nel 2018 per compensare l’aumento dell’Iva e del prezzo della benzina. Oggi quella stessa misura è ritenuta non più sostenibile: in appena un anno, le rendite petrolifere si sono contratte di un quarto, riducendo le entrate complessive del 22%. Secondo molti analisti, anche con prezzi del petrolio a 25 dollari, il Regno è in grado di resistere anche per un decennio. Ma per un paese che ha costruito la sua fortuna sulle rendite petrolifere, poche tasse e manodopera straniera a basso costo, osserva Tarek Fadlallah su Bloomberg “la sfida è ora rimanere competitivi nei confronti di vicini con Iva e aliquote molto più basse. Alcuni, come gli Emirati Arabi Uniti e il Qatar, hanno anche infrastrutture migliori e consentono agli espatriati maggiori libertà sociali”.